有史记载以来,木材一直是制作家具的标准材料。于今而言,之前广泛采用的批量加工硬质木材的方法(手工)制作成本太高,不可行。于是许多家具设计师和公司开始考虑在家具生产过程中, 采用饰面薄板和复合板合成材料、数控切割工具、自动化涂刷和抛光制作工艺。层压薄木板和成型胶合板材料制作家具作品成为20世纪40年代后期家具设计界的主流,査尔斯和蕾·伊姆斯夫妇使这种材料得到进一步的推广应用。从那时起,许多家具公司开始采用精密的机械设备和数字化加工方法制作家具和处理表面,制作材料也由传统的木材变为层压和复合板材。
古比 (哥本哈根的一家家具公司) 设计了一条新的椅子生产线, 将事先切割的木材切片,经高压压制成优雅的复合曲线。黏合之前,切割好木材切片, 通过模具制成各种形状, 这种加工方式不会出现断裂或压弯; 然后将包切的薄切片叠放在一起,用胶水黏合固定,最后用砂纸打磨成整体,看不到任何胶粘痕迹,采用这种方法制作出来的椅子比例匀称、 舒适耐用、 质量轻盈, 而且价格便宜。
尽管许多设计师和家具公司采用化学合成材料制作家具,大大降低了制作成本,但手工匠人制作小批量造型独特的家具作品时,仍将木材作为首选材料。木材也是家具设计师设计和制作家具设计样品时的首选材料。因此,了解基本的木材和木工知识,对于许多家具设计师和制作者来说十分重要。
家具设计师和制作者往往需要从世界上几千种树木种类中甄选出适合的木材, 工作量巨大。按照«家具制作百科全书»(The Encyc1opedia ofFumiture Maki擊)一书的作者欧内斯特·乔伊斯的叙述,全世界约有43000种不同种类的树木,其中3000o种可用来生产木材,具有商业利用价值约有10000种。
